目的：为白前的深入研究以及开发利用提供本草学依据。方法：实地走访湖北新洲、团风和江西庐山白鹿镇梅溪村等当前白前主产地以及中药材市场进行调查，结合文献资料，对白前进行本草考证，梳理总结白前的名称、基原、产地、品质评价、加工及炮制方法、性味功效等方面的沿革。结果与结论：白前始载于《名医别录》，为常用中药。该药材别名石蓝，又名嗽药等，但历代本草中均以“白前”为正名。古代医家常将白前与白薇混淆使用，缘于宋《本草图经》所附图示之误；后北宋《重修政和经史证类备用本草》完全沿用《本草图经》中对白前和白薇的描述和图示，故从宋代开始，各白薇产地以“叶如柳”的白前误为白薇；至明《救荒本草》开始，医家对前人的错误进行了修正，从叶形态上将“白薇”和“柳叶白前”区分开。至民国，鹅绒藤属及其基原植物分类有较大争议，《植物学大辞典》与《中国药学大辞典》都将白前归类到夹竹桃科白前属下。现代本草书籍对于白前基原记载趋于一致。白前资源从江苏、浙江一带的长江流域沿岸逐步往长江流域中部、南部转移，其与白前生境特点的生长环境发生地理位置变化有关，并与今白前主要栽培产区湖北新洲、团风一带环境一致。白前以根茎粗壮、须根长、无杂质泥土者为佳，但其内在质量还需有效成分分析和药理学证据来佐证。性味功效方面，元代以前，白前皆“味甘”，但“微温”还是“微寒”的记载不同，现多记载为“辛、苦，微温”。可见，有必要在厘清白前古今基原植物、产地、加工炮制的基础之上，开展化学成分、品质、药效及分子鉴定方面的研究，制定白前商品规格等级标准，以满足其药材交易和流通中按质论价的需求，从而保证临床用药安全。